这张红外图像的宽度为3.2光年，显示了银河系核心巨大恒星团的中心区域，距地球约27,000光年。

银河系的核心有两个巨大物质团，即最大的黑洞和围绕着黑洞的数千万个恒星团。它们比银河系中的任何其它恒星团都更密集，质量更大。恒星团中的大多数恒星在距银河系中心仅20光年内发光。它们的总重约为太阳的2500万倍。新的观察结果表明，这种“核恒星团”发出的光大多归功于另一大星团。甚至是一个很小的星系，这些星团被主星团吞没了。

核星团存在于许多星系中，是宇宙中最密集的星团。天文学家们正在努力弄清楚这些聚集是如何被挤满的，以及它们是如何给星系中心的巨大黑洞喂食的。
为了了解银河系的核心，加州大学洛杉矶分校的天文学家杜和他的同事们在距离银河系中心五光年的范围内，观察到大约700个红色巨星。由于地球和银河系中心之间的尘埃阻挡了恒星的可见光，所以天文学家利用红外波长进行研究，该波长可以更好地穿透尘埃。

杜说：“我们注意到我们的数据非常奇怪，那就是金属含量少于我们的太阳的恒星，它的运动似乎不同于金属含量更多的恒星。”
研究小组发现，核恒星团中大约有7％的恒星，绕银河系中心旋转的速度比其同伴快，并且绕不同的轴旋转。红外波长的数据表明，这种快速旋转的星团其金属含量仅为太阳的30％。相比之下，核恒星团中的大多数其他恒星所含金属比太阳还要多。
杜说：“这一发现表明，至少有一些核星团是由吸入的物质形成的。”

一个贫金属恒星，簇数上千光年的星系核心可能沉入主星团。坠落的星团是动摩擦的受害者，该过程可以改变星团穿过太空的路径。在此过程中，绕行星团的引力吸引了在其后形成尾流的物质。然后，这种物质的重力向后拉动，使星团越来越靠近银河系中心。
新泽西普林斯顿高级研究学院的天体物理学家斯科特·特雷梅恩说：“到目前为止，我认为最自然的解释是，恒星确实来自不断旋转的星团。”
在一项伴随研究中，德国海德堡大学的一个团队用计算机进行模拟，以模拟落入银河系核恒星团的恒星团，以解释新的观测结果。这些模拟表明，这种事件发生的时间不到30亿年前，而被吞噬的恒星团的质量大约是太阳的100倍。这个质量相当于银河系中最大的球状星团欧米茄半人马座，这是一种密集的恒星群，但没有核恒星群那么极端。

尽管如此，许多核恒星团的其他恒星可能已经诞生在银河系中心。科学家们不能排除被吞噬的受害者是矮星系。矮星系和球状星团都可以拥有相似数量的恒星。但是它们的恒星具有不同的化学元素比率，因此未来对核恒星团的观测可能能够区分这两种情况。